O vocalista inglês Karl Willetts (Memoriam) é um dos nomes mais respeitados da história do Death Metal. Bolt Thrower, banda em que esteve à frente por três décadas, também conhecida como a “máquina de guerra da Inglaterra”, é uma das mais importantes da cena do metal extremo do Reino Unido. Com uma discografia coesa que inclui oito ótimos álbuns, a banda manteve sua identidade até o seu fim, em 2016, e jamais abdicou de suas principais características e da sonoridade com a qual se estabeleceram, conquistando uma base sólida de fãs em várias partes do mundo. Álbuns como “Realm of Chaos (Slaves to Darkness)”, “War Master”, “The IVth Crusade”, “…for Victory” e “Those Once Loyal” (2005), são alguns dos seus trabalhos mais cultuados.
A formação clássica do Bolt Thrower contava com a marcha gutural e resoluta de Karl Willetts, Gavin Ward (guitarra), Jo Bench (baixo), Baz Thomson (guitarra) e Andrew Whale (bateria).
Após a morte do baterista Martin “Kiddie” Kearns, em 2015, a banda decidiu que era hora de encerrar suas atividades. Martin tocou nos dois últimos álbuns do Bolt Thrower, “Honour, Valour, Pride” de 2001 (o único disco que não conta com a voz de Karl Willetts, mas sim, de Dave Ingram, do Benediction) e “Those Once Loyal”, de 2005. Desse último álbum até o falecimento de Martin em 2015, a banda realizava turnês selecionadas e shows únicos. Eles ainda lançaram um álbum ao vivo chamado “Live War” em 2010 e, em 2016, infelizmente, Bolt Thrower chegou ao fim. Mas, ainda não era definitivamente o fim para Karl Willetts, que ainda teria muito trabalho pela frente com o Memoriam, banda que formou em 2015 em homenagem ao falecido baterista e amigo Martin “Kiddie” Kearns, e que conta com cinco álbuns de estúdio atualmente.
Memoriam: um novo capítulo começa
Em uma entrevista ao Metal Plague no ano passado, Karl Willetts contou como o novo capítulo de sua trajetória no metal extremo junto ao Memoriam começou, e explicou o porquê a ideia inicial de ser uma banda cover, e sem maiores pretensões, acabou sendo descartada:
“Depois de tocar com minha antiga banda, que é bem documentada, por um número considerável de anos, intermitentemente, o último período foi particularmente significativo e bastante bem-sucedido, e acho que construiu um legado e uma reputação duradouros. Infelizmente, chegou a um fim prematuro devido à morte de Martin “Kiddie” Kearns, o baterista. Foi praticamente tomada a decisão de que não era algo que poderíamos suportar seguir em frente. Naquele momento, pensei: bem, é um pouco miserável, um pouco deprimente, um pouco triste. O que eu quero fazer? Quando você perde alguém, um amigo próximo, isso simplesmente faz você fazer um balanço da sua própria vida e te força a tomar algumas decisões, que às vezes podem ter um efeito positivo. Pensei: farei algo positivo com toda essa negatividade e tristeza e criarei algo novo, algo que eu sempre quis fazer por muito tempo.
Sempre quis tocar em uma banda novamente com meu grande amigo de longa data, Andrew Whale, ex-baterista do Bolt Thrower. Ele foi um dos motivos pelos quais entrei no Bolt Thrower, por meio dele e de sua amizade. Senti que queria abraçar o fato de estar em uma banda e fazer o que fazíamos quando começamos com o Bolt Thrower e tentar recriar um pouco de alegria e prazer com isso. Abordei o Whale e perguntei se ele topava. Ele não tocava bateria há algum tempo, alguns anos, então não sabia se conseguiria, mas é como andar de bicicleta e ele recuperou o ritmo bem rápido.
Meu amigo Frank Healy, baixista e ex-baixista de muitas bandas, Cerebral Fix e Benediction, para citar algumas, eu conhecia de muito tempo atrás, quando circulávamos pelos pubs e clubes de Birmingham no final dos anos 80. Sempre tínhamos a mesma conclusão à noite, a mesma conversa bêbada de: “Ah, eu quero estar em uma banda. Deveríamos começar uma banda”. Esta era uma oportunidade de realizar aquele tipo de divagação bêbada da vida inteira para reunir Frank e Whale e formar a base de uma nova banda. Contratamos Scott Fairfax [guitarra] porque ele conhecia Frank e se dava bem com ele. Ele tocou na América do Sul com o Benediction como guitarrista titular quando um dos guitarristas não pôde, então o convidamos para se juntar a nós.
Isso foi por volta de 2015, perto do Natal, quando tivemos nosso primeiro encontro inaugural no pub para ver se todos nos identificávamos e discutir o que faríamos. Foi ótimo. Achávamos que teríamos uma bandinha divertida, daríamos boas risadas, iríamos para a sala de ensaio toda sexta-feira, ficar bêbados, nos divertir, talvez tocar alguns covers de punk rock ou death metal e simplesmente nos divertir. Organizamos tudo isso e fomos para o nosso primeiro ensaio, que foi logo depois do Natal, no início de 2016, e foi aí que tudo deu terrivelmente errado, porque foi quando o Scott disse: “Bem, na verdade, eu tenho esses riffs…”, as palavras imortais, “Eu tenho esses riffs”. Ele tocou esses riffs para nós e todo o conceito de fazer uma bandinha cover bacana, só fazer shows nos pubs locais e ficar bêbados toda sexta-feira desapareceu. Havia um catálogo de riffs que o Scott tinha guardado ao longo dos últimos 10 ou 15 anos, que pegamos e formulamos em 11 músicas e escrevemos material novo. Por causa da nossa herança, de quem somos, conseguimos um contrato com bastante facilidade e o resto é história. Tem sido ótimo. Tem sido uma montanha-russa com mudanças, mas é a vida. Conquistamos muita coisa em um espaço de tempo bastante curto, então estamos orgulhosos e satisfeitos com o que fizemos com o Memoriam.”
Andrew Whale tocou nos três primeiros álbuns do Memoriam, “For the Fallen” (2017), “The Silent Vigil” (2018) e “Requiem for Mankind” (2019), ajudando o Memoriam a se estabelecer rapidamente, já que se tratava de uma banda com o vocalista e o guitarrista/fundador do Bolt Thrower. Willetts falou sobre como eles conseguiam funcionar tão bem juntos, e sobre a pressão que existia na época para que eles fizessem do Memoriam uma banda de tributo ao Bolt Thrower:
“Há uma química aí. Acho que é uma amizade de longa data. Obviamente, o Whale não está mais na banda, mas ele esteve lá nos três primeiros álbuns e nos ajudou a nos estabelecer. Com o Frank, eu o conheço há uns 30 anos, e são essas amizades de longa data e a química igualmente. Você conhece as pessoas muito bem ao longo de longos períodos de tempo e descobre seus defeitos e suas pequenas características. Eles podem te irritar muito, e irritam, e você pode fazer o mesmo com eles também, mas você se safa porque seu relacionamento resistiu ao teste do tempo. Então, eu definitivamente acho que a química é a chave.
Sua primeira pergunta foi como foi criar o Memoriam e nós poderíamos facilmente ter seguido o caminho de ser o Bolt Thrower Mark II, produzindo músicas com o som do Bolt Thrower. Eu tenho a voz do Bolt Thrower, ele tem a bateria do Bolt Thrower, poderíamos ter replicado as guitarras e colocado dois guitarristas e facilmente ter seguido aquele caminho de banda cover do Bolt Thrower. Nós realmente não queríamos fazer isso. Foi difícil quando começamos porque era o que todo mundo queria, era o que todo mundo queria que fizéssemos, e era isso que realmente não queríamos fazer, então foi uma batalha. Obviamente, soamos muito parecidos com o Bolt Thrower para algumas pessoas e não o suficiente para outras. Era uma questão de não conseguirmos manter ninguém feliz, então simplesmente nos fazíamos felizes e fazíamos o que queríamos, nos nossos próprios termos, o que funciona muito bem. E acho que a adversidade e nós contra o mundo realmente funcionaram e ajudaram a formar esse vínculo para o que fazemos.
Uma das coisas é que somos um quarteto e a dinâmica do que fazemos é muito diferente da banda em que eu estava antes. Acho que fizemos isso intencionalmente e de propósito para criar algo que é death metal, obviamente ainda é death metal, tem os elementos do que fizemos antes porque sou eu, minha voz não pode ser mudada, mas é intrinsecamente diferente. Tem uma pegada old school death metal, a alegria de fazer isso, e definitivamente tem a abordagem acelerada. É algo que realmente queríamos recriar, como era quando começamos, porque era isso que fazíamos. Você realmente não pensava nisso. Você estava apenas ocupado criando música e lançando a cada seis meses, todos os anos. À medida que a banda se desenvolve, aquele fogo inicial começa a se apagar um pouco e se perder um pouco, e então são dois ou três anos entre os álbuns, ou cinco ou dez, então nos esforçamos para recriar aquela sensação de como era quando estávamos começando e acho que fizemos isso com bastante sucesso e foi isso que nos manteve firmes. Isso e, nós o chamamos de cofre de riffs de um milhão de dólares, que o Scott tem. Ele não fica sentado assistindo TV. Ele tem esse catálogo de riffs para escolher, tantos que às vezes é bem difícil selecioná-los, em busca de inspiração ou música para usar no Memoriam ou em qualquer outro projeto que estejamos fazendo ao mesmo tempo, então isso também ajuda.”
Leia a entrevista completa no site da Metal Plague: https://metalplague.com/karl-willetts-memoriam-interview/
Aqui, no Mundo Metal, você encontra as resenhas dos dois discos mais recentes do Memoriam, “To The End” (2021) e “Rise To Power” (2023).
Em seguida, veja um dos últimos momentos do Bolt Thrower em ação:
Por fim, assista a uma apresentação completa do Memoriam no Riip Fest VII em 2023:
