Na última quinta-feira, 15 de janeiro, o Exodus anunciou a saída inesperada do vocalista Steve “Zetro” Souza e o retorno de Rob Dukes em meio às gravações do novo álbum da banda. Um comunicado oficial nas redes sociais do Exodus informou sobre a mudança, porém, sem apresentar nenhuma justificativa para a saída de “Zetro”.
Dukes se juntou ao Exodus em janeiro de 2005 e gravou os discos “Shovel Headed Kill Machine” (2005), “The Atrocity Exhibition… Exhibit A” (2007), “Let There Be Blood” (2008, uma regravação do clássico “Bonded By Blood”) e “Exhibit B: The Human Condition” (2010).
Em 2014, a banda anunciou a saída de Rob Dukes e o retorno de seu antecessor, Souza, que liderou o Exodus de 1986 a 1993 e de 2002 a 2004. Agora, Zetro está fora novamente.
O retorno de Dukes dividiu opiniões. Como em todas as bandas que trocaram vocalistas, existem os fãs que gostam de ambos, mas há quem prefira “Zetro” e aqueles que preferem Dukes.
Durante uma entrevista concedida a Scott Penfold do podcast “Loaded Radio” em 2022, Rob Dukes falou sobre seu relacionamento com o Exodus:
“Quando o Exodus me demitiu, fiquei bravo com isso por cerca de um ano. Foi inesperado, eu não esperava, e foi um momento difícil na vida. Eu tinha acabado de me mudar; tinha acabado de me casar. Foi um fardo pesado. E demorou um pouco. E cerca de um ano depois, depois que Gary me ligou e conversamos, eles me levaram de avião para São Francisco e eu me sentei com eles. E colocamos tudo na mesa. E isso melhorou, foi algo só para limpar os destroços daquilo tudo. E eu segui em frente com minha vida, e eles seguiram em frente com suas vidas. Fiz um show com eles, toquei algumas músicas em São Francisco, e então comecei a viver minha vida.”
Ele acrescentou:
“Exodus definitivamente fez parte da minha vida, mas eu não confio nisso. Então eu apenas sigo em frente. Mas nossa amizade é boa, cara. Eu fui lá para ver… Depois que Tom ficou doente, nós conversamos o tempo todo e eu estava ciente da situação dele. E então quando chegou a hora certa, depois que ele fez algumas sessões de quimioterapia e estava se sentindo um pouco melhor, eu voei para lá e passei alguns dias com Tom. E eu vi Gary e fui almoçar com Lee.
Olha, cara, nós moramos juntos por 10 anos. Esse vínculo é muito difícil de quebrar. Especialmente quando o motivo da minha demissão não foi pessoal; foram negócios. Eu levei para o lado pessoal no começo. Mas esse é um negócio duro, cara, e tem muita cobra por aí e muita gente estranha que quer um pedacinho do que é seu. E foi mais ou menos isso que aconteceu. Eram só negócios. Olhando para trás, foi tudo para o melhor.”
Em outra entrevista, no final de 2020, Rob Dukes discutiu sua saída do Exodus com Steve “Zetro” Souza através de um vídeo pay-per-view para a série de entrevistas do YouTube, “Zetro’s Toxic Vault”.
Segundo Dukes, tudo começou durante as sessões de composição e pré-produção de “Blood In Blood Out” de 2014:
“Uma noite, antes de um show, eu, Lee, Tom e Jack (Gibson, bateria) estávamos sentados e dissemos: ‘Sabe, deveríamos fazer este álbum diferente. Deveríamos fazer este em que realmente ensaiamos juntos e tocamos as músicas como uma banda faria antigamente’, tocá-las e talvez separar partes, talvez torná-las melhores, fazer dessa forma. Achei que era um ótimo plano; concordei. Chego em casa, voo de volta algumas semanas depois e tudo está pronto. Eles estão fazendo a bateria, mas Jack está fazendo a engenharia, e Andy Sneap (produtor britânico de longa data) não está fazendo os vocais. E naquela época, nada contra Jack, eu amo Jack, mas a diferença era que, trabalhando com Andy, eu não tinha que cantar a linha inteira do começo ao fim, repetidamente. Jack não conseguia, naquele momento, editar uma palavra se eu errasse; eu tinha que começar tudo de novo. E a discordância começou comigo. Eu senti que muitas das músicas eram muito repetitivas.
Agora, eu poderia ter ficado de boca fechada e continuado se quisesse manter meu emprego, mesmo que isso não importasse, porque as decisões de negócios, eu acho, estavam sendo tomadas nos bastidores com Metal Maria e Chuck Billy (vocalista do Testament). Eu, na verdade, na frente de todos, desafiei Chuck. Porque Chuck agora estava gerenciando a banda. Estávamos na metade do disco, e eles disseram: ‘Bem, Chuck vai gerenciar a banda.’ Eu disse: ‘Você não vê isso como um conflito de interesses, pelo menos um pouco?’ E eu disse isso a Chuck, na cara dele. Eu disse: ‘Você está me dizendo que, se tiver uma oportunidade, não vai deixar o Testament assumir o cargo; vai dar o cargo ao Exodus? Sai daqui, cara! Eu não faria isso, então sei que você não vai fazer isso.’ Ele disse: ‘Eu não faria isso.’ Eu digo, ‘Você não está sendo honesto comigo. Você não está sendo honesto consigo mesmo.’ E isso causou, tipo, uma coisa. E todo mundo ficou bravo comigo, porque os garotos não gostam de confronto. E não foram as músicas. As músicas eram as músicas. Eu achei ‘BTK’ matadora. Cara, você fez ‘BTK’ incrível’ [elogiando Zetro].
Havia certas coisas sobre isso. Eu não quero cagar nisso, mas algumas delas pareciam regurgitadas. Eu estava tipo, ‘Essa música parece aquela música’ e, ‘Essa música parece essa música’, e isso começou a pesar em mim. Como eu disse, eu poderia ter ficado de boca fechada e jogado o jogo e não balançado o barco, mas não era minha natureza. Minha natureza era, ‘Não, cara. Somos melhores do que isso. Precisamos nos superar em relação à última coisa que fizemos’, e eu não senti que estava fazendo isso, senti que estava realmente declinando um pouco, aos meus olhos, da minha posição. Mas isso não significa que eu não dei tudo o que tinha, dei tudo o que tinha nos vocais, mas Jack estava me batendo porque eu constantemente não conseguia… Especialmente, com algumas coisas de tempo, você nunca fez isso antes e agora espera-se que faça para sempre. Este é o CD, cara, isso é para sempre .”
Além disso, Dukes contou que ficou bravo com o Exodus durante muito tempo:
“Olha, cara, eu tinha 47 anos na época. Eu me casei cinco dias antes. E você me demite, porra. Se eu estivesse sozinho, se eu fosse apenas eu, eu estaria bem com isso. Eu era responsável por outro ser humano. Eu simplesmente mudei minha vida inteira da minha confortável criação em Nova York para um lugar (no Arizona) onde eu conheço uma pessoa, e eu nem o conheço tão bem; Eu o conheço de turnês e o assisto quando eu era criança. Eu conheci Roger Miret do Agnostic Front; é o único cara que eu conheci no Arizona.
Lembro-me de dizer à minha esposa: ‘Vamos ficar bem. Está tudo bem. Estamos bem. Vou vender meu carro. E isso vai nos dar, tipo, um ano de aluguel, e ficaremos bem. Vou descobrir. Ficaremos bem.’ Mas na minha cabeça, eu estava apavorado pra caralho”, ele admitiu. “E eu senti que os caras do Exodus tiraram algo de mim que eu ganhei, que eu merecia. Mas eu estava olhando errado. Eu não merecia nada. Eu não ganhei nada. Eu estava grato por estar lá. E eu tentei fazer a coisa certa. Lembro-me de escrever uma declaração e colocá-la lá fora. Eu estava grato, eu estava grato por ir a mais de cem países na minha vida, tocando para milhões de pessoas que eu pude tocar ao longo de 10 anos. Eu estava grato por cada oportunidade que me foi dada; eu estava honestamente grato. Mas também, eu estava com raiva, e eu tinha todo o direito de estar com raiva. Mas só fui capaz de ver o que realmente era um ano depois, levou um ano.”
Sobre os primeiros estágios da produção de “Blood In Blood Out”, Dukes disse que gostaria de ter sido mais claro e honesto, especialmente com relação à escolha do produtor.
“A verdade é que minha parte nisso, se eu tivesse sido honesto desde o começo e tivesse dito, porque houve momentos em que eu não queria balançar o barco, ‘Estamos cometendo erros pra caralho. E se vocês todos querem ir para esse próximo nível que todos falam, então vamos colocar nosso dinheiro onde está nossa boca e mudar a maneira como estamos fazendo’. Vocês fizeram isso desse jeito o tempo todo e sempre conseguiram o que conseguiram. Mas se você mudar o jogo… Nada contra Andy, mas se trouxermos Colin Richardson, trouxermos Zeuss (Chris Harris), trouxermos alguém de fora do jogo que tivesse suas próprias ideias de olhar as coisas e talvez controlar algumas das coisas caóticas que estavam acontecendo. E talvez dizer, ‘Quer saber? A música soa como aquela música. Talvez devêssemos pegar esse riff…’
Deixar os produtores fazerem o que fazem… Eu pensei que seria incrível se alguém como Colin Richardson ou Zeuss entrasse e pegasse Gary Holt e sentasse com ele e dissesse, ‘Isso é incrível. Mas podemos melhorar isso. Vamos tentar isso e tentar aquilo.’ E esse era o plano original.”
Por fim, durante o bate-papo “Zetro’s Toxic Vault”, ele disse:
“Feliz que tudo tenha dado certo do jeito que deu. E eu fiquei feliz que Gary me ligou um ano depois e eu falei com ele. E ele estava legitimamente arrependido; eu sabia que ele estava. E ele disse, ‘Eu quero que você venha para São Francisco.’ E então eu fiquei, tipo, ‘Bem, como Zet se sente?’ E ele disse, ‘Foi ideia de Zet.’”